瀝青普遍被錯誤的與柏油混淆。瀝青是從石油中提取的，而柏油來源於煤或煤焦油。出於柏油對健康的危害，德國從1984年起禁止在道路工程中使用柏油，並將其在稱為《危險材料551》的技術規範（《der Technische Regel für Gefahrstoffe 551》）中確定下來。

漢語中的柏油，指用於鋪路的黑色油狀物體，即煤焦油，曾經用作鋪設道路路面或建築之用。但因為煤焦油對健康的危害，許多國家已禁止在道路工程中使用煤焦油。因為約定俗成的關係，目前人們依然習慣把瀝青路稱作柏油路。

一般人對材料可能會有誤解，現在”柏油路”的材料是”瀝青混凝土” (Asphalt Concrete)而非柏油，柏油對健康的危害在1984年後已經被大部分的國家禁用。